.oO水母湖

一

客厅里坐了三四个朋友，茶几对面的电视正在接收中文台的卫星直播。

四年一度的奥运会，乒乓男女混双的冠亚军决赛，对于异国的华裔而言，属于不能不看的节目。

“玲，你要出去？”邦起身，一边伸手去够几上的车钥匙。

这个男人，再过三周将和我订婚，婚礼安排在年底。

“你看吧，我就去买点咖啡和夜宵。”我晃晃手里自己的车钥匙，回答，“不是还有后半夜的么。”

住处很久没有此类饮料了。

“慢些开车，记得啤酒。”他知道我对电视不感冒，笑笑，“呆会庆祝庆祝。”

“好。”我边换鞋子边道。

澳洲冬天入夜有些冷，这片新小区还没有完全完工，最近的小型便利店在七八分钟车程外。

下车。

在等感应门缓缓滑开的时候把玻璃门当镜子看了看自己。

瞧不出眼角那几条细细的笑纹。

不过我知道它们在那里。

耸耸肩，三十四了呵，难怪父母那样了。

进店，罐装啤酒，罐装咖啡，熟食。

牛奶没了。牙刷也快要换了。

。

人不多，结帐时排在我前面只有一个本地妇女，只是她推了满满一大辆车。

接过不知哪样商品带来的附赠，一小包口香糖，向认识却不知姓名的年轻收银员报以一笑。

是个笑容温暖的人，所以宣布订婚的喜糖也请了他一份。

运气真好，又是青苹果型，我喜欢的口味-。

取一片嚼了。

抱了自己的提袋，出来，上车。

开了两三分钟，后视镜里滑过三四颗流星。

不会会，又是五六颗。

有天象预报吗？

车子滑到地下泊车场入口。

扳过上方的镜子，我看看里面的女人，挑挑眉毛。

一抬腕把它扣回去。

倒车，左拐。

五六分钟后，朝南的傍山公路。

翻出一盘磁带放了，从提袋里摸了罐咖啡，

平均七八秒一颗。不是见过的最大的。

空气可见度倒是不错，夜幕深邃，黑蓝得清澈，映得石头们燃烧出来的长长尾巴十分漂亮。

芒，它们可有为我带来曾经属于你的粒子？

从胸口拎出挂件，放到唇上轻轻吻了吻。

小石头，你知道吗，有没有呢？

芒……

嗳？这颗好大好亮啊。

方向不对。

以后本地学校的天文课，月背陨石坑图片不用看了，直接上此地来就好。

顺便还能野营。

……

二

“蓝璃柴劈完了没？”

停止对着缸里的水扯弄尚有些陌生的脸皮，我蹲下身去，脱下鞋子装作倒沙子。而后重新抱起搁在脚边的一大捆木头，弯着腰挪到破院院侧的劈木桩旁边。

李三从前面绕出来，进了院子，看了我一眼，摇摇头，往车上堆够了今天的柴火，放下今天的晚饭，走了。

他就一点好——老远便喊人。

醒来时，没有吓一跳是假的。

我不相信，那铺天盖地的气浪和高温下，有什么可以幸存。

一撇之下，没有估算清楚那次撞击会相当于多少当量，但是显然达到了波及周边居民区的地步，不知邦他们有否被涉及。

何况我的位子与那块异常陨石的落点如此靠近。

清洁平整的盘山公路，已经和小山头一起，化作了新的盆地。

而公路上的一个从物理学而言脆弱无比的人类女子，还活着……

怎么可能

但是，看到我衣着和周围的环境，摸着脸上额头新的勉强愈合了的伤痕，在一阵幻境般的迷惘后，我很快明白了。

百幕大，法老王的诅咒，复活节岛的石像，那些不知道有没有的飞碟。

尚不可解释的奇异现象。

如今，我也成了其中之一。

我对自己的新身体不很满意。

倒不是因为破相。

怎么说呢……

一个类似古代的不知什么时空里的，从外表体征而言应该是男人的人，虚岁二十一岁，实际年龄二十少三个月，体形竟然和整天摆弄计算机，本科到博士后没有运动只有辐射胡乱过了十几年的邦差不多

甚至因为营养不良更加苍白孱弱。

柔韧性而言，一般男不如女，暂且不提。

耐力不如原来我自己的身体。

估计爆发力也不用指望了。

好在年龄不大，供我支配的可能性相应就比较大了。

新身份么……

倒还将就。

是这所宅子，邓姓主人的旧男宠。

若说不够好，下有入了罪籍的，进宫做了太监的，处境都不如这个。甚至成了妃子的，在我看来也不如。

若说安足……那当然不可能。且不论富贵安乐，就是孤儿乞丐，平常人家，都比这样的好啊。

不过没的选择，也就不去想如果了。

男宠这行，过了十八就算人老花黄了，大多会被按例被踢出内院做仆人。

仆人也分三六九等。

参照遗留在身体里的记忆，这家伙，蓝璃，原本在男宠里就是沉默的羊羔，一般只有主人想玩多人游戏时候，才会被叫去凑个数，伺候伺候。

当了仆人也一样。

男宠放出来，不得宠的是从粗仆开始做。机灵些的慢慢还能浑个养老，甚至被赐家姓，成个家仆。

像蓝璃……

开始扔出来的时候泄欲的“相好”倒是有几个，相应饭食和活计上就照顾些。

后来身子弱，着了些寒，扛不住活，病里厥倒了一次，左脸颧骨上和额头伤了，就被扔到这个院子来了。

我之所以投魂到他身上，不过因为原来那个劳累抑郁而终了。

可怜可叹。

就着水缸看这面孔，忽略疤痕，不计憔悴青黄的脸色，够得上三等的清俊。

糟蹋啊糟蹋。

将两手上缠的布条整理好。

马步，沉腰。

提斧，展胸。

看准竖直的木柴中央一线。

嗨哟

说真的，我不怎么讨厌劈柴。

一个人睡柴房，打地铺，饭菜都有人送过来，虽然算不上丰盛……好吧，勉强能饱，偶尔也有馊的……可便于隐瞒某些事实，也利于我作些古怪事。

何况，我急着锻炼身体。鬼知道再挂一次能不能还有重新醒来的古怪事。

我需要抓紧时间离开此地。

蓝璃被卖进府的时候，不到十二。这些年，什么性格也被主子旁人看得明白了。顶着他的身份活下去，虽说能活得不错，却是吃力不讨好的事。

我要一个新开始。属于我的，而不是蓝璃的开始。

我，不是蓝璃。

二十岁的年纪，运动过量总要比运动不足量好。劈柴，既然是体力活，那也就是运动了，虽然单一了些。

趁着这身体还年轻，加油改造。

摸摸下巴上的胡子……

就是这个还是有些不习惯，都一厘米长了，又没有方便快捷一刮就净的剃须刀。

忽然想起那些刀片广告上英俊男模的淡青下巴，啧啧，真是诱——人——那——

三

夏天蚊子有些多。

好在我这柴院供的灶做的是外头护院仆人吃的饭，内院那些主子用的另有好柴，且多为无烟的炭。

柴房十分偏僻，已经出了正式的府邸。城郊的别府，高墙之外，到处是杂草，我很快弄清楚了哪些可以吃，哪些有日常效用，哪些纯粹赏叶的绿色植物。

今年，以我的住所为中心，半径五十米的三分之一圆内，被我列为无用的杂草几乎绝种。

劈的柴，保持蓝璃以前出的量就可以了。不过压韧带之类的枯燥练习占去了不少时间，没有空种那些能吃能用的，也得防着万一让人瞧了异常去。

只是，为它们除去竞争对手，小。

所以，虽然蚊子多，房梁上堆了艾草束，墙上还挂了一根点着的，有哪只母蚊子敢来骚扰我？

每天晚上临睡前，抱着房梁噌噌噌往上爬，取些干得合适的艾草，用嫩茎叶条，和着稻草搓根绳，点上，成了我的娱乐节目。

没有室内恒温泳池，没有饭友拳友营友。

今日非往昔……叹不忆昨日。

叹不忆昨日……

这天晚上我正按着咕咕叫的肚子盘算着。

身体四五个月里慢慢好了不少，诸如温饱之类的新问题也随之而来了。考虑到要留出时间赚些财钱置办冬季的衣物，寻个地方住下来，我得早些溜人。

但是……

外面怎么忽然这么吵？

难道是蒙面大侠出现，而后一刀杀了无恶不作为富不仁好色贪财上拔雁毛下挖城隍庙砖的家主，劫贫济富？

邓家背景不是一般乡绅，这个我是知道的。

所以……

两眼盯住窗子破口的一角。

——希望他/她/他们选择柴房的方向撤走。

大侠没等到，等到邓二公子恭恭敬敬陪着个外客，领着两个贴身侍卫一群家丁护院，把柴房里的柴翻了一遍，顺便在我的地铺上留了几个脚印，走人了。

＝＝

有疤的左脸朝外，瑟缩在墙角听他们言语，那几个死士是冲着前头的贵客来的。

得了手，留下了几具尸体，其中一个带了东西，走脱了。

事情似乎有内应，他们忙着查这个去了。

上头的主人出远门，歇在防守不够严密的邓家，遭到袭击。

算了，别想了，反正没我可以捞的好处……

拍拍干净褥子，重新躺下。

过了一个来时辰，外头才慢慢平静下来。

我翻了个身，刚准备开始酝酿睡意，却对上一双精光摄人的眼睛。

看看躺在我身边的男人，摸摸脖子上多出来的一把和我的颈动脉十分亲密的匕首……

我笑得灿烂无比。

“我们做笔交易？”习惯性推推眼睛，鼻梁上……空空如也。

颈上凉意更甚。

“既然要我帮忙，总得给些小意思吧。”

“闭嘴，不然——”很沉很嘶哑的声音。

“你没法动了不是吗？否则既然能藏过刚才，作什么现在显身。而且，就算你随身带了养内外伤的药，这几天吃的东西喝的水呢？”

黑色瞳孔收缩，杀机。

“这里的柴每天都有人来拿的。”我提醒，而后握住他的手腕，往外推开了些。

“条件？”到了半寸，以外便挪不动了。

“第一样：在邓家四处点火，偷走几件宝贝什么的。杀几个不是好东西也行，我这样的就不要动了……”拿手指摸摸刚才凉飕飕的地方，还好，没破皮，否则明天就得想法掩饰了，“这里头，重点是要保证把所有的卖身契都烧干净了。”

“想逃？”

“没错。”

“我可以把你的契拿出来。”

“然后被人发现就我一个的契不见，人也开溜了？”

“……第二样？”

“借我些银子。”

“……”

“夏天后面是秋天，秋天到了，冬天也不远了。”

怀里多出来一小包沉沉的东西。

“不用还。”

“那最好，谢啦。”我一乐，开口要钱不好意思，别人自发送的就不一样了，“还有一样……”

脖子上又开始凉了。

“最后一样了。”再次把匕首推开半寸，“我被卖进楼的时候还不到十岁，转卖到这府时候还不到十二岁，外面地头不熟，你得把我带到个偏僻些合适些的村子镇子之类的地方安置了再走人。”

“可以。”匕首撤了。

我鱼跃而起，想拍手，想唱一段，看看外头夜色，还是算了。

想跳一段，看看地上这个……也算了。

转了几圈，安静下来，开始考虑问题。

把柴堆整理了下，搭出个两肩来宽，差不多，一人多些长的空间，里面弄弄干净。

然后蹲到那个人身边从头到脚看看。

一身黑头巾黑衣服黑裤子黑靴子，也不知道伤在哪里了。

让他自己爬进去吗？

“你是男的吧？”把冬天的褥子翻出来，铺到他旁边。

一眼剔过来。

“男的我能帮你上药包包伤口什么的。”我扔扔手里那包银子，掏出一块看了看，没有什么特别的标记，“这些打赏够换到你好了。”

“不必。”

“上去。”我点点头不再废话，被拒绝是意料之中，指指被子。“我拖你。”

他一寸寸挪上去了。

地上赫然一小滩血。

“混帐……”低声诅咒了句，我不由皱眉，“麻烦了，喂，你在别的地方留了血迹没？”

“没。”

“半滴也没？”

没有回答。

对上他眼神——好好好，没没没。

拖了人进去。

撤了些地铺上的烂棉花，抓着自己一把头发，和一束艾草一起，在血迹那里烧了。

正好我看着齐腰长发不顺眼很久了，蛋白质彻底燃烧的气味都是差不多的。

手忙脚乱扑灭自己头发上的火。

泥地，烧过的现场很完美。

柴火里找了根粗短树桩。

横劈掉一小段，长的对劈成八九块，砍去里面的，爬梁抓了捆清凉草下来。

找了些稻草，搓绳子。

把木头外面一圈底下一截照原来的拼起来，缝隙处垫了层叶子。

拿绳子箍紧。

塞满清凉草。

“那。”敲敲柴堆，等了等，蹲到入口推过去，“烧酒我今晚弄不到。灯油和火折子要不要？这个赶蚊子，另外你不好动，三急解了里头再叫我。”

我这里喝水的就缸里一个破瓢，罐子什么都没有。

“知道。”

“给。”递给他绳子一头，晃晃手腕，上面系了另一头，“我睡了，顺便替你关门了，今晚你肯定不好过，有事别客气，拉这个。”

“……”

堵上柴堆，靠墙留了些出气口，扑回地铺上。

梦里，蓝天白云，稻田黄牛，篱前菊下。

一人瘦驴，青山绿水，粗布烂裳，独走天涯。

四

李三来过了，留下两个粗硬馒头，一些咸菜，一小罐劣质烧酒。

烧酒前天晚上狠狠心在缸里泡了半个时辰，发了烧，次日塞了几个铜板，跟李三托的。

酒大半给他喝了用了。

他情况不好，我也是迫不得已。

看看天已经暮色。

溜出后头去，低凹地方烂木头下草根里挖出几根白胖胖半指长的蠕虫。

逮了些大个的蚱蜢。

再找，近处已经没有了。

前两天都挖掘光了。

深草里不安全，我拍拍手，掸掸衣服，往回折。

烧了一小堆火，拇指食指小心施力，捏着蠕虫从头到尾顺了一遍。要挤干净体消化管里头的东西，又得注意别挤破虫体，还真不好办。

蚱蜢不用处理。

扔进余火未尽的草木灰里煨熟了。

“喂，晚餐来了。”没有点灯，抽开一小堆木头，推进去一片平整的木片，上头一个馒头，半份咸菜，八九只煨虫子煨蚱蜢，两个生的雀蛋，一只上午烤的麻雀，几把嫩野菜，“你那匕首借我吧，不然明天就只有馒头窝窝了，还没准是馊的。”

这事我已经和他说第六次了，一天两次，每回吃饭必说——忘记交待了，这里只有早晚两顿。

第一回脖子上又凉了凉，倒是没抗议我安排的古怪菜单。

后头四次没反应。

耸耸肩，把水瓢递给他，还有一根绞过的湿毛巾。

“你要是几天就能行动，那没事。要是还得呆上些时候，不吃些别的东西，撑不起来。”

照样没回答，只是捏起一个雀蛋。

这是叫我闭嘴滚了。

我叹口气，给他关门。

正堵上最后几块木头，缝隙里滑出一个黑乎乎的东西。

连鞘带匕，嘿

“我说，你有解蛇毒的东西吗？”拔出来看看，好家伙，映着微光，寒芒凛冽，刃线流畅，真的是手工打造？

我敢打赌，在那把破斧头上签字画押小菜一碟。

空气温度低了些。

“当我没问，那，现在要不要再给你去弄个香喷喷的烤红皮老鼠？柴房西北角里那窝老鼠好像新生了窝小崽。”没解药谁敢拿自己小命开玩笑啊。

“啪嗒。”

脚边落了个小囊。

“带上。”

“哦，能防蚊子吗？”传说中的辟邪丹到手。

“……”

算了，自己试试就知道了。

第九天。

中间又有搜过两次，还好马马虎虎，不算严密，而且没有狼狗什么的。

“你要走了？”我把玩着匕首。

他伸出手。

“早去早回。”乖乖放上匕首，再掏出辟邪丹搁上去。

这个东西带着能防蚊子，长虫近到身旁会变迟钝，而且不会咬人，我还真有些舍不得。

他贴到窗子旁边听声音。

“如果我是丢了东西的人，既然宅子里怎么搜也没人，四周又不见逃跑的踪迹，那就先打草惊蛇，再守株待兔。”开始整理柴堆。

一回身，吓了一跳。

离我一尺，全身从头黑到尾……脚的一个人。

这么看来他倒比我高了不少。

“怎么过来的……”我拍拍心脏，抬头看他的眼，指指老地方，“还住不？”

他往上比了个手势。

眼前一花，没人了。

“， ”愣了半柱香，太阳穴突突狂跳，我不由蹲下来抱住脑袋呻吟。

头一次，无比清醒地认识到，这里不是我原来的世界，那个正常的，有车子手纸牙膏牙刷抽水马桶的世界……

——有时间精力抱怨，说明我目前的情况还不错。

本来以为他既然受这样的伤，达成我的要求不会是容易的事，起码要等他好了五六成。

没想到只过了小半月不到，邓家上头的主子走了两天后，他子时末点了十几处火，闹了个鸡犬不宁，主院差不多全毁了，帐房更是烧得一干二净。几个新买的人逃了，几个老仆居然也有卷了东家东西走人的。

蓝璃那张，他还是偷出来了。

我亲手点了，亲眼看着化成灰的。

五

“走。”

“等等，我要看着柴房烧干净。”

山脚下，远处笼在晨雾中的大院蹿起的火光拨开了薄薄的湿气，十分抢眼，在凌晨的暮色里分外明亮。

橘红的跳跃，令人似乎能觉到那份炽热远远传来的一份暖洋洋。

一切可能成为证据的物件都彻底消灭了。

蓝璃，你受过的苦，我替你记得，也替你回报了那么一些些，你就安息了吧。

这具身子，我会尽量善待它的。虽然……

有些零件生在自己身上还不怎么适应。

嘴角勾出一缕微笑，我转身，跑了一段路，赶上死里逃生的死士。

“你叫什么？”身体已经不惧怕这种程度的运动了。

“你不必知道。”

“哦，我明白。今天开始，我姓时名临。”石玲，时临么……不算讨厌，将就了用吧，反正不过代号而已，“时光如梭的时，登临望远的临。”沉默的旅伴的确无趣了些，不过也将就算了，他还兼了免费导游呢，“我的意思是，还得一起赶几天路，你总得有个称呼吧？不好老是叫你喂喂喂的。”

“……”

“要不，小黑？”

很经典的名啊。

只是么……

小狗的。

“……”

晨间吹来的风，有些冷。

“因为你一直黑衣服啊，那，阿黑？”

“……”

风，似乎更冷了。

“不怎么说话，老板着脸，偏偏功夫很好……叫穆炎吧？”

“……”冷冷一剔。

风的温度倒是正常了。

“穆是禾旁穆，取谐音，木头的意思，不说话又没表情。”往身后望了一样眼，走的下坡路的缘故，已经看不见邓家了，我仰面迎风，微微一笑，“炎是火上火，夸你放火的本事一等一的好。”

“我不识字。”

“……”不早说，“能听明白我是在叫你就好了。”

从黑漆漆里刚开始泛起鱼肚白的凌晨，一直走到日头高高的正午，穆炎终于朝路边的一个茶摊拐过去。

我按按已经觉不出饿的肚子，抹了把汗跟上。

长时间快速的步行，还是有些吃力。

“两位要什么？”

“两大碗茶，六个馒头，一碟腌萝卜，二两酱肉。”落座在长凳上，看了看高高的热辣辣的日头，我往茶棚里头隐蔽的方向挪了挪，“另外要一斤饼子。”

“来勒”

茶博士很快过来，左手扯下肩上灰不溜秋的长形布巾，抹了抹桌上灰尘，一甩腕子，搭回肩上，右手提壶，左手翻过两个叠着覆在桌上的碗，倒了两大碗茶，转身过去没一会，又端上了馒头烙饼和两叠小菜。

萝卜很大一盘，只要三文铜钱。酱肉薄薄几片，摊在同样大的灰白色粗瓷盘子里，可怜兮兮的少，却要六文一两。

饼子裹到包袱里收好，桌上的竹筒拔了双筷子，拨了一半酱肉到萝卜盘子里，又拨了一半萝卜到酱肉盘子里，一个拉到自己面前，一个推给穆炎。

就了粗瓷的碗喝了几口凉茶，唇磨到碗沿，有些扎到，痒痒的触感。

茶是粗茶，老茶树上的老叶子制的，泡不开要熬煮的那种。当然比不上有名字的那些，入不了茶客的眼，但是解渴消暑。

水是井水，摊子连着几间茅草屋子，估计就是在屋子后院里头现提的。

茶水黄里透了些棕红，倒是清亮亮地宜人。

戳了个馒头咬了口，交到左手举着啃，我另外拔了双筷子，夹了片酱肉。

一抬头，正看到对面的人盯着面前的盘子。

“穆炎？”竟然在发楞？

隔了纱帽，看不出有没有表情，估计还是万年不变的神色。

他捏了个馒头，掰开，夹了些萝卜酱肉，送到斗篷底下。

我放弃追究，专心自己的食物。

馒头是黄黄的，还能看到碎碎的黄褐的麦麸，口感自然不能和任何一家超市的任何一种面包比。

算了，好歹是全天然无污染有利消化道健康的。

腌萝卜，有长长的根须，咬起来吱嘎吱嘎响的老萝卜皮。

没关系，根须也是可以食用的部分。

酱肉连筋带皮，瘦肉居多。

这年头的肉，以肥为美。我不打算学习欣赏这种美，以便苦中作乐捡个便宜。

粗糙归粗糙，总算是有正常的一日三餐了。

六

穆炎吃东西得比我快，但是要解决四个。

没错，六个馒头，他四我二。

那馒头硬实实的，比邓府里的分量足，一个几乎就二两，我吃两个已经有些勉强了。

偷觑觑他的胃部。

周围忽然好像冷了几度。

连忙转开头，不过已经有了结论，那里还是黑黑扁扁的，没有凸出来。

瞟着他够过盘子里最后一个馒头。-

算了，人和人是不同的。

捧起茶碗，慢慢一口一口喝。

趁这会，好好休息。等他吃完，就又得开始赶路了。

一转眼，看到两个小屁孩在一边玩泥巴。

三四岁的一个女童，和刚会走路的弟弟，是茶摊人家的吧。

摊主唤那女童去屋里拿样东西，小男孩继续自个玩，不小心在凸起的泥巴堆上拌了一跤。

没哭。

撅撅嘴，自己爬了起来，继续玩。

哭泣是小富人家得宠孩子的专有权利，他的爹娘，甚至小小的姐姐，都忙于生计。

穷人家的，早当家。

至于帝王家的，也一样。

我小时候，可是有人哄的呢。

父母……

替我操了十几年的心，好不容易清闲了几载，等着女儿的婚礼。

但世事难料，两次准备，第一次变成了参加女婿的丧礼。

第二次，干脆是自家女儿的了。

父母向来都待芒如亲子。家族历史关系，他们并不看好和军政沾边的职业，甚至可以说有些排斥，哪怕芒供职的基地是国际性中立的科研机构。喜欢芒，对芒好，不过因为他是芒，是我的芒。

两番白发送黑发，他们已经花甲……

从小到大，没见过父亲掉眼泪。可当年，我却看到了。

因为那一张黑白照片，也是他女儿幸福夭折的定格。

这次，我不知道，父亲是否还能有余力劝解母亲。

幸而，家里不止我一个孩子。

母亲是独生子女，关于家庭的理想当头一条就是要生个排球队。他们结婚时国内那个学历和准生证挂钩的政策又尚未出台。父亲拗不过母亲，本着心红不怕影子歪的精神，两个都拿了新西兰籍。

所以我有姐姐，还有两个弟弟。

小弟的出生略有些意外，没有按计划进行，当时三弟还叼了奶嘴。此起彼伏的婴儿啼哭之中，父亲偷偷溜去了医院结扎。母亲想想一家人能凑一队排球，也勉强能够算做达成计划，于是判决父亲那一回先斩后奏实属罕有，可以原谅，下不为例。所谓巧妇难为无米之炊，就此注定小弟永远当不成哥哥。

垂下眼睑盖住神色，心里酸酸，不知该哭还是该笑。

“呜……”

我微愕，看向坐在地上抹眼泪的小男孩。

不料我这一看，他哭得更厉害了。

摸摸自己的右脸和额头，是因为这些吗？

……

“客官，呵，这个……”摊主慌慌丢下手里活计跑过来，“小东西不懂事……”

“去去去”茶摊里歇了几个衣着不一般的，其中一个伺候的下人作势赶那小孩，“一边嚎去。”

摊主往那边看了看，脸上紧了紧，却还在陪着笑。响动惊到了里头，裹着头巾忙碌的妇人急急忙忙出来，忙不迭给那几个客人赔不是，抱了小孩进去。

“是我唬到他了。”朝摊主比划了个掩面的手势，致歉，“这张面皮的确吓人，我自己都不敢照水。”

“怎么会，客官一看就是，就是……”摊主哑了口。

他和我其实应该差不多年纪，但他脸膛黑黝黝，已经见了皱纹，常偻背弯腰地干活，又少不了朝人赔赔不是的缘故，有些窝胸。

我粗衣打扮，小半年劈柴的行当，没疤的右脸虽晒黑了，却嫌嫩了几分。手上的茧子也没有到伸不直手指的老度，一看就知道是被赶出来的男宠。

男宠在这世道里虽不是什么十恶不赦的罪过，终究不是什么上得了台面的。穷人家迫于生计的无奈罢了。

争风吃醋，内院妻妾的斗法里，最容易吃亏的往往是没背景没依仗没子嗣，而被推上风头浪尖的卖身人。

我的疤显然是为尖锐的外物所伤，并不是病后的遗留。所以老实巴交的摊主对着我踟躇，不知该说什么。

“我晓得，你忙你的，茶已经煮开了。”

摊主回头望了下炉子，搔搔头讷讷，躬了躬身，跑过去了。

“知道吓人还出来晃。”刚才那下人自言自语扔出来一句。

一个主人家自顾自喝茶。两个家仆守在后头，放肆的那个就在其中。还有个年纪稍大些的管事，侧身坐在下首。

我自然不会有任何反应。

刚巧另一边有三个书生带了僮子新坐下来歇脚，聊着聊着，免不了指点到时事上去。

“如今天下，五雄十一国……”

那桌主人似乎有心听他们言语，冷眼冷语的那个下人察言观色，收敛了候在一边。

穆炎拎了包裹，起身。

我看看桌上，他盘里碗里空溜溜的，不像我，好喝歹喝还是剩了小半碗茶底。

“结个帐。”

“一共二十七文铜板。”

从腰间放散碎的钱袋里数出铜板放到桌上，“放这了，收好。”

“好勒——客官慢走”摊主抱着什么东西，从饼子炉后探出个脑袋，冲我笑了笑，招呼了一声，回头添完了柴，这才出来收了铜钱。

那笑容里，倒有几分真心在。

因为都是一般的命吗？

我回了个笑，冲他点点头作别，跟上穆炎。

就这么一耽搁，他居然已经走出三四十米。＝＝

……

“去年底，东平新得了大小两柯，共计一十三座城池……”

“小柯精锐尽折，大柯焚城数座……”

“其势如虎……”

“数万民众背井离乡，涌入梁内，苟求生机……”

……

战乱乍起，百姓流离……

“喂，穆炎，等等我”

天下大事……

关我屁事

七

接下来的行程离开了官道，拐上了山路，渐渐往人烟稀少处去。

这般到暮色初降时，我实在走不动了。快速步行六个来时辰，折合十一个小时多，对这具身体而言，已是极限。

小腿灌铅，大腿打颤，穆炎在前面，却还是早上出发时那个步速。亏他重伤未愈，居然能如此轻松

两个馒头，和四个馒头，果然是有区别的。

低头小心着脚下的高低，一边开始郑重考虑要不要求求穆炎，是否有可能达到目的，怎么开口才比较合适有效……

“……”一头撞到了墙上。

好硬

捂着额头抬眼，正对上穆炎珠石般无情无绪的眸子。

山风真冷啊……

我激灵灵打了个寒颤。

却见他往旁边一指，下一刻一个重物砸到我怀里，他原地伫立，稍稍侧头听了听什么，朝另一边去了。

呜……终于可以歇脚了。

那重物其实不过一个包裹，里头两件破衣，一斤饼子。只是我一路赶来又累又疲，兼被夏天的日头晒得水盐失衡，有些虚脱了。一接之下，居然扑通一声跌坐到了地上。

丢脸。

拖着包裹一步三挪地移到指定地点。

罢了，反正没人看到。

穆炎？

……不算。

穆炎指的地方，是一片比较平坦的草滩，在几颗松树枫树之间。这块地方几乎都被一种匍匐根的野草占据，它们明显占了优势，灌木和矮竹之类长得稀稀拉拉。

喘过口气，我才草草清理出一小块地方，穆炎就回来了。

居然拎了只灰兔，抱了一大堆柴火。

……

野外生存能力的确非同凡响。

火被很麻利地生起来。

我挪到上风口。

穆炎递过来一截竹筒。

的确是渴了，所以我咕嘟咕嘟喝到一半才想到，问他，“附近有水？”

没有答话，指了个方向。

解开包裹拿了换洗的，我起身朝那边去。

还没走几步。

“咚”

脑袋上被一个东西砸到。

掉松塔了吗？

我揉着后脑勺皱眉，抬头往上看看，又低头瞧瞧。

却见脚边落了个小囊。

是辟邪丹。

不由回头，朝穆炎笑笑致谢。

的确是我心急疏忽了，草长水深，都免不了有长虫之类的毒物。

沿着他踏过的路径走到溪旁，脱了衣服，搓拧了把摊晾到草木上，洗澡。

没有皂角之类，好歹水是活水，多冲了会。

拿衣服擦了头发身子，再漂洗一下晾回去，穿上换洗的。

撕了根布条扎了个低低的马尾，发簪实在不好用。

下面才是正题。

解下草鞋。

刚才下水没有脱，因为脱了就下不了了。

脚底没有老茧，一路走来磨起的水泡惨不忍睹，早就破了。

拣了根木头，就近掘了些白茅根，洗干净了，放在口中咀嚼。

折了根细长硬朗的小灌木，挑开水泡，清洗血水。

拿白茅穗上的软絮吸干，而后敷上嚼烂的根。

本来想在城镇里去一趟药店买几味常用药材的，奈何早上到现在像样的村子也没有经过一个。

鞋子也清洗了。

坐在水边石上，伸着两只脚丫子晾了一会。

穿上包裹里的布鞋。

这布鞋是蓝璃在内院时的，底薄，不耐磨，根本赶不了路，带上不过当拖鞋。

……

走回去……

早上顺路往东南大概四十公里，多为平路。而后往东走小道约三十五公里，多是翻山。

一根树枝在地上划了个图，得出结论，算上曲折，和山岭的起落，我已经在离邓家院子直线距离五十公里外的地方了。

不错。

“穆炎，我们是去哪？为什么早上不直接往东？”

他不语，只是伸出手来。

“先来后到，我先问的，你答了再还你。”

不过，你要是抢回去，我也没办法。

他扫了一眼我在地上画的。

“这是邓家院子。”我拿树枝指指开头处一个圆圈，“这是茶摊。”点点折弯处的四方形，“现在我们在这里。”往末尾一插树枝，拍拍手上的泥。

他拔过树枝，在上头斜斜添了一条弯弯曲曲的线，从东北方走向西南，在茶摊东边十公里处和下午的那条线相交。

“梁。”一指东边。

“赖。”一指西边。

一眼扫过来。

我乖乖奉还。

有人带路就是不同，一天之间，我已经跨越边境了。

此时代家国的观念尚比较重要，邓家在梁有势力的可能性不大。即使有，也不会为了一个破相的旧男宠费事。

所以，我安全了，也自由啦。

穆炎在烤着兔子。

我无事可做，咬着饼子等大餐。

一边却已经困得不行，真的是累了。

忽然听到身后有猫头鹰的叫声。

回头看去，两个滴溜溜亮的小灯笼瞪着我。

我抬手朝它小幅度挥挥打了个招呼。

它拍拍翅膀惊飞。

被我吓跑了。

正转回头，眼角撇到什么，我不敢置信地看回去。

刚才那里，树下，灌木脚边，周围隐隐约约降临的黑暗里，可爱无比的绿白色小花簇成冠序，随风微动，朝我打着招呼。

是三七那，有了它的根谁还怕水泡啊

但这会会，打死我也不想走路了……

“穆炎。”

他没反应，只是照顾着火上的烤兔子。但显然是听到了。

尽力在地上写了大大两个端正漂亮的字。

“这是穆，和炎。”在旁边添了个火字，“炎字的一半就是火。”凑过去些，“我帮你烤一会兔子吧？”

穆炎乜了一眼地上的痕迹，警惕地瞟了我一样。

被看穿了……厚着脸皮指指二十来米开外的一丛小草，“那个是三七……你帮我挖一些？”

八

次日，日落。

这一整天的山路下来，我腿上已经没有了知觉。

大概上下坡着力较多的关系，膝关节也来凑热闹，一阵阵隐隐作痛。

洗漱，拔了几株九节茶，把自己扔到火堆旁边。

嚼烂了昨天的三七根，照例处理了水泡。找了块扁平的石板，拿了块小的，在上面砸啊砸，碾啊碾，捣烂九节茶，敷到膝盖周围。

不知外用有没有效果，权作安慰吧。

“穆炎，要走几天？”

若是日子长，还真得好好和他打个商量。强度太大，晚上刚刚收口，次日又磨得惨不忍睹，我可不想脚底溃烂，关节挫伤。

“明日下午到。”

我长长舒了口气。

对了，五个字，第二次见他说过这么长的话。

“穆炎，我帮你烤山鸡吧？”

穆炎看看我，递过来两根长树枝，站起来。

“阿……这个……今天没有三七要挖……也没有别的事……”抬头看看他，摸摸鼻子，从包里翻出一小包盐，和路上顺手摘的几样植物，“那个……穆炎那，烤东西吃好歹放些调料吧……”

昨天那只兔子，作为我莫名其妙醒过来后看到的最大的一块肉，金黄金黄的，样子诱人得很。

美滋滋恶狠狠一口咬下去，却什么味道都没有……

原来，死士的训练里，并不包括哪怕是最简单的烹饪。

盐是我怕脱水，原先就备下的。

穆炎把鸡处理得很漂亮，扭断脖子的手法利落干脆。可以想象他杀人时候也是一样的活计。

拎着山鸡的脖子，摸摸自己的脖子，赶开这些思绪，往鸡掏空了的腹腔里涂一层盐，塞上野山葱。

“你伤好全了没？”

他冷冷剔过来。

“……”我缩缩颈子，“这里有几样调味的东西带伤的人吃了不好。”

盯了我半晌，极慢地摇了下头。

“哦。”

八角茴香应该没有问题，反正也不多，两边平分塞了。

松子当然没事，可惜这季节熟的松塔很少见，否则就美了。

生姜大概不好吧。

桂皮呢？

算了，还是保险些吧。他不是吃惯了没味道的么，应该没差的。

一股脑把剩下的东西全塞小了些的一只山鸡里，翅肋鸡腿上抹了些盐，我开始烤。

好香啊……

有史以来，我是说到了此间后，有史以来最美的一餐了。

可惜。

对着火边架着的小个山鸡打了个嗝。

一个鸡腿两个鸡翅，两张饼子下肚，我已经投降了。

穆炎？

他进山后就整一个肉食动物，根本没有沾那一斤面食。昨晚那只兔子又肥又大，我不过消耗了一条后腿而已，其余全归他处理。

也难怪，参照他昨天显露出来的正常食量，柴房里那半个来月，没有宰了我充饥已属万幸了。

喝了些水，窝到一边，梦周公去也。

穆炎没有叫我值夜，我也不敢自不量力去问他这事。昨晚歇脚到今早出发，不足四个时辰。这里头还有拾掇和饭食的时间，于我真的已经是极限。

有些训练可以使人在睡眠中保持警觉，穆炎可以的吧。

我从不认为，自己会见到他睡着时候的样子。

九

山下，东边略偏南处，已经可以看到隐隐约约几间农舍了。草顶泥墙，不知道漏雨不。

看着容易，走到那里大概还要两个来时辰。

所以穆炎和我照例歇下来，午膳。

想到吃的，我略略有些疑惑。

昨晚我的那只山鸡没有吃完吧？

为什么今天早上不见了呢？

当时起来，穆炎照旧已经料理了食物，我匆匆洗漱，而后塞了些东西就跟着他赶路，没有顾得上细想。

早上的确只有一只新烤的兔子。

莫非这家伙的胃口又变好了？

打开包裹，却看到一条腿的山鸡躺在里头。

在这里啊。

撕下些肉裹在饼子里啃，其余的当然又归他。

那山村看起来几十户人家，不知……

嗅嗅。

鸡肉里没有桂香生姜的香，山楂刺梨的酸味。

只是些微松子和八角的清香。

……

原来如此，我说烤熟了的山鸡为什么还会长个呢。

心里暗笑，面上憋得实在艰难。

偷觑觑穆炎。

他神色没有半分变化，周围的空气却骤然降了几度温。

“我……我去解手。”

穆炎不该在这种时候来这招。手里硬硬的饼子忍不住被我捏得变形，不得不匆匆找了个借口溜到一边。

然后蹲在十几米开外树后大丛的矮灌木下，捂紧嘴，无声闷笑。

实，实在是，太，太过……

咳，咳咳……

张家坡的村长，三十左右，只是我在此间估人岁数还不准，可能出入不小。络腮胡子，架着杆烟，一声不吭地看着我。

“主子家没落，我们这些旧仆旧人没什么用的都给遣散了。外头战乱流离，我无依无靠，无家无老小，原先的城镇里生计不好讨，机缘巧合认识了这位……壮士，才投奔过来的。”我瞟了眼门口穆炎，他还是一顶黑纱斗笠压得低低，这不是在说本人身份不善么……

“壮士谁家事主？”村长忽然冒出一句。

……完蛋了。

“镀城梁家。”

呃？

他回答了？

声音压得变形，和路上偶尔吐的几个字不同。

“后坡倒也有几家小子争气，与壮士共主。”

我低头思量，试着弄懂他们这话的意思。能对着穆炎这副打扮说得如此随和甚至带了几分尊敬的，莫非死士的是种很光荣的职业？还是因为梁家实在不小？

后坡，应该是村里的划分，前村后村，前坡后坡。

小子争气……梁国境内，姓梁又有死士的大户人家，不是什么简单货色。明知道自己有家有乡的不会和穆炎一样，家仆轿夫之类了。

共主，是说别妄想糊弄人么，或者……你尽管把这个人放这里我们会替你好好监视？

怎么监视？关牛栏里？

奶奶的。

真要这样，我还不如光明正大到城镇里混口饭吃。货物流通虽还不发达，生意总是有的。管帐的要信得过的，大概不成。酒楼掌勺的，我能胜任。茶楼沏茶的，我也没问题。这年头茶楼是真正喝茶的地方，只要手上漂亮，破相并无大碍，大不了遮个脸。或者点心铺子的师傅？再退一步说，替人代写写家信就差不多能养活自己了。

穷途末路了，还可以考虑剽窃前人的诗文卖点银子，多少总记得几句。

至于谋士之类的职业，绝不考虑。

可是……

小隐隐比中隐隐安逸得多。

我考虑来考虑去，左右摇摆，村长自顾自抽着烟，屋子里只有他咂烟管的吧嗒吧嗒声。

“他识字。”一片寂静中，穆炎冷不丁冒出一句。

“哦？”村长猛然凑过来三十公分。

心脏一缩，我一口气噎不上来，差点没厥过去。

他他他，会自己开口说话？

以为我被他吓到，不好意思地搔搔脑袋，村长在桌沿上磕了磕，敲出一小堆烟灰，起身朝外头扯了嗓子喊，“小六家的，收拾间屋子出来，咱坡上有扶得起笔杆子的啦”

十

张家坡姓张的占大多，余下主要姓万和朱，再就是一些散姓户。一共六七十户人家，大多三口以上，也有几户刚刚分家，新婚还没子女的小夫妇，和丧了偶的男女。与宋明清的三贞九烈不同，这世间鳏寡大多很快再嫁再婚。

日子总要过下去，单亲家庭实在不容易，属于暂时现象。

孤儿寡老不是没有，不过都有本家或是村长安排了近些的亲戚邻居养了。一征役，谁也说不好自己会如何，没人敢不积些德，何况农耕猎户的人家本来就厚道淳善。

村长是村里的老大，干活是好手不必说，否则怎么能服众。为人比较机灵些。赋税什么的，都是他收齐了交上头的。

被村长安排给我腾屋子的小六姓张。别看名字如此，庄稼活，进山打个猎，也都是一把好手，比起村长寡言老实些，村里说话也算有分量。

前几年闹大虫，受害的几村几乡的猎手商量了除害，张小六也在其中，出力不小，后来抗了那老虎去镀城请赏，得的银子因此多了些，家里屋子添盖了两间好的。

所谓好的，就是墙里砖比泥多，屋上盖了瓦。

所以说，村长安排总是妥当的。

村里盖房，地是没有问题的，房梁山里伐了树架干的，泥巴河摊挖了摔熟的，草割了自家晾的，砖头之类，村头半公用的土窑，烧的。挑农闲时候起屋上梁，村里会干这活的说好几个来帮忙，完工了管吃一顿大的就行。当然，往年和以后，别人家起新屋子，张小六也没有闲着。

小六家的，六嫂，六姨，菇嫂，六奶奶，端看谁叫了。

那天被村长院子前头一群膝盖高的小孩拽着扯着出了村长家院子，这边脚旁都是小孩，还走不稳，那边包裹先我一步，几个半大的孩子已经抱去小六家了。

先认识的是几个没下田的媳妇老媪。主人家喝令之下，几条呲牙乱叫的大狗小狗依次凑到我身边嗅嗅认了味道记了人，摇摇尾巴示好，趴回去的趴回去，跟着起哄的起哄乱吠。

一阵忙乱中保持好平衡回头，穆炎却已经不见了人影。

我和他，本来就是萍水之逢。这个我明白，只是他回去后是不是又要出任务？我安定下来了，他呢？什么时候会……

死士死士，结果，称呼里已经在了。

六嫂怀了孩子，有些害喜，所以没下田。

她说这些的时候，带了几分骄傲。有了孩子值得骄傲，家里有能干的男人身子不舒适可以歇息也值得骄傲。

不过这歇息并非卧床，而是作些轻活的意思。才没那么娇贵呢。

她还说，我称她六嫂就是。

果然是手脚麻利的勤快人，和张小六那一把好手配得正好。她收拾屋子没有多少时间，因为屋子本来就闲着。农家多盖几间屋子有时候是一种炫耀，日子过得好的象征，倒不一定真的是不够用。

长凳竹椅之类，凡农户多少自己会作些木活，说不上精致，却本就是有多的。床，六嫂打发两个儿子睡地铺，把他们那张给我抬进来了。前头万家不知哪家的拍胸脯跟六嫂保证说不出两天，叫她家那口子赶出一张雕花的来。

六嫂笑眯眯把万什么什么的木匠手艺夸了一通，临了指指后院晾的几根刨了皮的松木，说是刚好差不多可以用了。

这事根本轮不到我插嘴，就被定下了。

我被六嫂摁在堂屋里坐下喝水，无事可干，努力试图记清楚那群小孩谁是谁家的老几，偏偏他们没有一会停歇，光脚赤膊跑来跑去，刚刚问了两个，转身便乱了。

说来奇怪，倒没几个怕我的脸。

天色近晚，出门干活的陆续回来，听说多了个人，免不了过来看看，路过隔着篱笆探一探时候一律泥巴腿草帽粗衣的，回家卸了农具再转回来，却都不一样了。开始我还能趁着打招呼勉强记清楚，后来则完全被整糊涂了。

……

第二天本想跟着张小六下田，不料那汉子理完胡须，井水一泼脸，看了眼我脚，摇了摇头，指指屋子里头，出门去了。

六嫂在一旁呵呵笑，解围，“时兄弟，你刚歇下来，整整屋子吧。”

没什么要整理的。

所以我坐在村里路边屋檐下，听几个上了年纪的人磕牙，回答他们唠唠叨叨的问题，搓掉了一捆稻草，把怎么编草鞋学了，赶在午饭前，扎出一双来。

左右两只，大小不同。

六嫂喊我吃饭的时候，我正比划着两只鞋，研究它们倒底差了多少。

抱了绳子回了屋子里，塞了两个窝窝头，胡乱填了些菜。

大粱小粱上午跟着爹爹去田里，这回他们爹爹忙别的去了，小孩子不耐晒，先回来了。何况家里还有零活。

趁着六嫂收拾东西，我问大粱，“想认字吗？”

“想。”大粱憨憨点头。

“教书的太远，而且……”小粱别开头挠挠痒，眼皮底下偷偷看了眼我。

“我教你们。”起身，摸摸小粱的头，这孩子机灵，“去村子里问问，想学的都来，男娃子女娃子，大的小的，都可以，什么都不用交。”

“好。”生怕我反悔，一溜烟跑了。

“我也去。”

“等等，大粱，你帮我，来，我们去弄些熟泥巴。”

“时叔叔，那个作什么？”

“写字用。”

村中间一圈大树下。

知了长长叫着，一群大大小小的孩子就地坐了，有的还抱着半个西瓜什么的。

这本来是有事集会商量，和夏日纳凉闲聊的地方。

一块烂木板涂上泥巴，抹平，叔着划了张家坡三字，横着再添了万字和朱字。

草绳一吊，在老树疙瘩上架稳当。

“我们的村子叫张家坡，张——”树枝点字，“家——”往下移，“坡——”继续往下移。“认得了吗？”

点头。

“认得了。”

“张、家、坡。”

“张家，坡”

“张，家——坡——”

……

“时叔叔，旁边那两个是什么？”

此问一出，倒一时安静下来。

“张家坡有三大姓，张——”点字，“万——”，右移，“朱——”止住。

“我家姓武”

“好。”在空白地方快速添了个武。

“我姓麻。”

“好。”再添，“还有吗？”

“没有了。”

“于叔叔下田了，他还没有孩子呢”

……

……

由着他们闹，回答他们胡乱没有目的的问题，觉得差不多了，把木板翻了个面。

“认得了，会写了吗？”

霎时没了声音。

“那，接下来教你们怎么写，好不好？”

花了一个时辰不到，教了他们张家坡，万朱武麻于，八个字。

小孩子都在兴头上，都想再学。我和他们说好明天继续，吩咐他们第二天每家带块小木板来，然后，赶了他们干活去。

耽搁了割草砍柴可不好，天色近暮，刚好不那么晒了。

第二天给他们写了门牌。

端正明朗的宋体。

中间两三个大个子的字，都是户主的大名。

下面一行小的，张家坡前坡，张家坡后坡之类。

用染色的花草揉碎了，木枝沾着写的，由他们自己拿回家去按着字迹凿出凹槽来，或是用柴火烫焦黑了，挂篱笆上。

旁边留了些空，我说，他们自己的名字，小弟小妹，出门做活的姐姐哥哥，得自己学会了，再注上去。

谁教我认人笨了些。

从此不怕了。

到了哪家门口，先看看牌子就好。

十一

住下来的第五天，代写了第一封信。

我终于明白为什么村长一听穆炎那三个字，这么高兴了。

前后左右五六个村子，识字的就我一个。

要念书，得去镇子的集上，或者镀城。

—— —— —— —— ——

墨和砚台是托后坡张田丰集上买的，笔是我自己扎的。

一小撮挑出来的细野兔毛，一根细竹管，一根自织的棉线麻线，或者干脆草纤维搓的细线。

线从中部扎紧兔毛，一圈挨着一圈往毛根部绕密实，塞进竹管里。

外头的就可以沾了墨汁上阵了。

村里的孩子们跟着我捣鼓，兔毛，也有用猫毛狗毛的，粗糙归粗糙，早就人手一支。

拿了个木板，破碗盛水，用来学写字。

夏天热，一面写完，手一抹，翻面继续。

等到背面写完了，再一抹，翻回来，正面已经干得差不多了。

—— —— —— —— ——

来找我写信的是个过了知天命的老婆婆，南边小坳村的。写在农家手工织的浆布上，下回赶集由人带出去。

老婆婆说事有些唠叨，我听她絮絮叨叨，一边磨墨。

磨完了，问，“给儿子吗？”

“没错，给咱家二犁，咱家这小子懂事……出远门……”

题头：

我儿二犁。

“要他回来看看吗？”

“想啊，今年春茬雨水刚好……拔高似地往上张……咱家二妹子上月得了个小子，那小子落地哭得响呢，村前村后都听得，稳婆说啦……”

“……他在那管事呢，年节总走不开……

“……就是不知道……年纪……说了媳妇没……”

……

……

正文：

娘知你走不开，家里都好，田里庄稼不错，你放心做事。你二姐姐平安生了个壮小子，你的年纪也该成家了，不知你有了中意的没？

若是没有，张四嫂家的大妹子，娘可就做主给你说了。

家里用度够了，今年不要往回捎钱了，自己添几身衣服，吃些好的，身子要紧。

记得快些回信啊

另：

新添了四只母鸡，下蛋都勤快。

你爹的牙又少了一颗。

……

……

署名：娘。

代笔：张家坡时临。

时间：七月

—— —— —— —— ——

完事看了一遍，应该合格了。

老婆婆小心吹干收好，起身回家。

我看看桌子那边，多了一小草篮的十来个鸡蛋。

那些母鸡下蛋真的很勤快呵……

而且很大，有好几个双黄的。

—— —— —— —— ——

日子就这样慢慢稳当下来。

教字入了轨道，我另加了门算术。从数数开始，以二位数的加减为目标，可以的话再教乘除。

没有教他们阿拉伯数字符号，不过强化了心算。

三天两头总有人找上门来代笔。甚至有赶集赶到这边求了代笔，顺便在出嫁的姐妹家看了亲宿上一晚再走的。

为的不过我不拘笔墨费。

为什么要拘呢？

我吃的不多，六嫂坚持，两个儿子一个女儿都是我门下的了，光这点，管饭也是应该的。根本不肯让我贴饭钱。

村里前后家家户户前前后后，多多少少都送了些束修。有布，有米，有高粱，有猎物。六嫂说，我能把束修吃完就不错了。

庄稼人普遍比我胃口好，虽然他们和穆炎比还有一定差距。

因此六嫂立场份外坚定。

从穆炎那里敲来的银子，买了砚台和墨后，再没有动过，倒是陆续多出来些铜钱。

庄稼人老实，要代笔的，没有会空手的。大多是田里山里水里产的东西，也有带上一小串铜钱来的。

村里的孩子，跟着大人赶了回集，渐渐能把一条街上的店名磕磕碰碰认下来，在别村的同龄人面前得意得很。秋收后，被亲戚家介绍出去作伙计打个短工的，也多少因为这一点得了些好处。

那是十月末的事了，书写还笨拙，认则都能认上几百来个字了。

—— —— —— —— ——

我教他们字没有按什么书，空手上阵，顺着远近，地名，姓名，家用什物，这般来的。教过的自己录了免得重样。碰到能拆能合的字，拆拆合合也教了，而后再借着讲解认过的字的其他用法，教认新字。

算术入了门，借口比赛谁算得快，让他们演习讨价还价。

伶了牙俐了齿，又用到了心算，没什么不好。

本来么，秋季的草药根茎，和夏季的，怎么能一个价。一刀砍死的兔子皮，和一箭穿咽喉对剖的兔子皮，又怎么是一样。

细细计较了，末了算帐能差上两三成呢。

以前自己倒没有用上的时候。直到后来在地中海读书，有两个罗马同学特别喜欢逛街，她们的讨价还价完全可以说是一件特长，一样爱好，一种艺术，常常拉了我一起去。那时候旁边看着，只觉得非常有趣。偶尔自己看上什么，才多瞟了几眼，不等我尝试开口，她们就先把价给杀下来了，我只要配合作出某些示意，而后付款就好。

阳光明媚的街道，挺拔秀立绿意盎然的植物，自己喜欢的东西，所费不多的小小得意，逛到累的疲惫和满足，露天的咖啡厅，各色广告的遮阳伞，可爱爽朗的伙伴，一杯漂亮又可口的冷饮，路上来往行人的口哨，偶尔遇到的微笑有礼的搭讪。

那里的六年，我慢慢得到了平静。

—— —— —— —— ——

而如今，孩子们目光干净而带了几分崇拜，唤我的时候嗓门亮亮脆脆的。村里的人待我很好，集上很多认识的不认识的，擦肩而过都会点个头。

很开心。

所以刚来时候下田干活笨得要命的丢脸事也就不计较了。

其实我没有那么无能糟糕的，只是我很在意水蛭之类的虫子，老忍不住去看自己的小腿肚。

偏偏晒得厉害有些中暑，加上半年前伤得厉害，本身就有些贫血，前头半个月又担了心，比较乏累。

加上弯腰干活，脑部供氧不足。

然后么……结果可以想象了。

总之从此每次试图雪耻，都被张小六和六嫂撵回来。

于是只能摆弄后院菜园，搓搓绳子编编草鞋。

没关系，我把菜园扩大了一倍左右。

草鞋，农家习惯，挂在篱笆门前随路人取用。出门干活走亲戚，坏了鞋子，同样就近摘一双就是了。

篱笆下放上一两文钱，算是意外的客气了。

开头几天，我一双也没有送出去。

后来，还真有人给放铜板的。

我的时间多，搓的绳细，编得密实，一句话，耐磨

其中有一回，居然一根草茎穿了三枚铜板，挂在原来挂鞋的篱笆条上。

得意。

我把它们原样挂到自己屋子的窗前。

六嫂一边看得笑，直摇头，把手里刚割来的菜都摔了。

至于吃的用的，高粱窝窝头，粗布衣，这些本就没什么。

弄了些旧碎布，搅了浆糊，一层层贴了晒了，从六嫂那里讨了针线，纳成了千层鞋底的布鞋。

美滋滋穿上。

一回头没几天，晚饭后一大伙人闲聊，张小六磕磕烟袋，指指他自己脚上。

也是千层底的，针线活计比我的漂亮多了。

……

再过几天，张家坡众汉子人人一双，专供赶集和晚饭后串门磕牙穿。

＝＝

—— —— —— —— ——

日子一天天流淌，平静而温和。

偶尔也会想想父母朋友。

相信他们也会好好的。

至于我么……

并不打算娶媳妇，又胸无大志，就这么终老好啦。

十二

六嫂要生了。

稳婆请了来。

过了两个时辰，稳婆出来，说有些难产。

张小六团团转，顺时针。

五嫂四嫂在帮忙，大粱小粱则实在熬不住，哄完妹子茅花，困过去了。

我跟着团团转，逆时针。

转了一晚上，幸而那老婆子经验丰富，加上六嫂是第四胎，终于母子平安。

—— —— —— —— ——

第二天。

张小六宰了母鸡。

我炖了，朝外头一扯嗓子，“大粱，来。”

“时叔叔？”大小两个都跑进厨房来了。

“你爹让你端去给你娘喝。”

“好。”大粱吸了口香气，小心翼翼捧着碗走了。

看看灶后看着火候的汉子，脸上居然是红的。